英国的国有企业主要建立在第二次世界大战以后，80％集中在投资大、回收慢的基础建设部门。英国是西方国家中国有企业最多的国家。国家不但垄断了全部的电力、煤炭、铁路、邮政、电信，而且在石油和汽车以及宇航甚至电子等科技部门也占有相当的比重。
作为老牌资本主义国家，英国给人的总体印象就是沉稳有余，活力不足，二战之后背上了"老大帝国"的包袱，创新精神更是不如以前。1970年－1979年，英国经济的平均增长仅2．2％，而通货膨胀率年均却高达12．5％，英国经济的增长乏力和滞胀，被世界经济界称为"英国病"现象，英磅的购买力30年中下降了85％。经济濒临破产，英国不得已走上私有化之路。
1979年5月，被人称为"铁娘子"的撒切尔夫人带领的保守党击败工党上台执政。为了扭转"滞胀"局面，撒切尔夫人摒弃了多年来英国政府奉行的凯恩斯主义，放弃了扩大政府开支和刺激消费来拉动经济增长的努力，和同期上台的美国总统里根不约而同地转向以货币主义和供应学派为指导的新经济政策。一方面在财政战略上坚持以货币主义为主的紧缩政策；一方面放松政府管制，鼓励市场竞争；一方面改善投资环境，积极引进外资；一方面有计划有步骤的推行国有企业的私有化。
英国出售国有股遵循的是先易后难的秩序，优先转让减持的是盈利的国有企业。1979年－1988年，首先被推向市场的是那些盈利的、有战略意义的国有企业，比如英国石油公司、英国宇航公司和英国电信公司。对于亏损的企业，通过裁减人员改善其财政状况，提高竞争力直至能够盈利时再出让国有股。而在1989年以后，英国才开始出售带有自然垄断性质的企业，比如自来水公司、电力公司和英国铁路公司等。
英国在国有企业私有化的过程中，政府通过各种措施鼓励普通居民尤其是本企业职工购买股票，比如简化股票的购买手续，允许分期付款；对于本企业的雇员，以优惠价格出售，并用无偿赠送少量股票等办法吸引广大国民参与，从而既增加购买国有股的资金来源，又保证国有股减持的公平性。而英国公众对国有股的态度也有一个由观望到争购的过程，1984年以前普遍冷淡，1984年英国电信公司上市时却出现了抢购，英国电信的25万雇员中有96％的人购买了本公司的股票。1986年，英国煤气公司在私有化中，股票认购超过发行量的4倍，为满足国内普通大众的要求，金融机构和境外投资者的认购数量被削减。
尤其值得一提的，英国私有化的过程实际上也是"全民炒股"的过程，普及资本市场知识的过程，强化大众投资意识的过程。据统计，私有化中，持有股票的人从1979年的7％上升到1991年的25％，小股东数量从300万猛增至1100万人。由于股票价格定价较低，绝大多数公众因股票猛涨而获利，从而成为市场化改革的坚强支持者。理论上的国企国民产权论落到了实处。这个过程，让一位来自中国的经济学家受益匪浅，正是在这个过程中，这位学者被圈进了资本市场，认识了什么叫股票，什么叫投资，什么叫投机，什么叫操纵，什么叫资本运作。这个经济学家不是别人，正是当时在牛津和剑桥留学的华生教授，不要看当时的华生先生在国内和吴敬琏叫板价格改革而成就了功名，但是对于股市却并不了解，英国的经历给了华生先生一个从头学习、亲身体会的机会，从而成为一个专家，回国之后在股权分置的改革中贡献良多，再一次成为"著名非主流经济学家。"
英国在国有股出售之前，会在主管不同产业的政府部门外成立独立于政府的私有化立法和政策制定委员会，负责相关法规和政策的制定。然后由政府任命管理、金融、法律、财务、证券等方面的专家对准备出售的国有企业的资产和运行状况进行评估，决定股票出售的价格、数量、地点等具体事宜，力争卖个好价钱。为了防止国有资产流失，议会要求国家审计署对私有化之前和之后都要审计，为此专门设立了国有资产私有化绩效审计司。
国有企业改制后，对于和国计民生相关的垄断部门，英国均设立了管理机构，比如英国电信管理局、煤气供应管理局、电力管理局、水力服务管理局。这些机构不是行政机构，也不受行政约束，主要责任是制定最高限价，规定行业价格上涨不得高于通胀。限制垄断行业的权力滥用，维护公众的利益。对于上市公司的监管，一方面是控股，一方面是设立金股，金股可以行使一票否决权，贯彻国家意志。
撒切尔夫人执政17年，英国经济一改颓势，重新振作。在这期间的私有化涉及约50个行业，2／3的国有企业，堪称西方资本主义国家中私有化最成功的典范。当然，私有化在自由竞争带来活力的同时，对于英国传统的社会公平与社会福利也带来了一定的伤害，英国政府在教育政策和医疗政策等方面接连出现偏差，很有点目前我们遇到的房改、教改和医改现象。值得一提的是，1997年以后，布莱尔领导的工党上台执政，在继续倡导市场自由竞争的同时，又推行了以知识为基础，鼓励研究开发与全球化的经济政策，进行了一系列被称为"英国模式"的社会改良，将美国式资本主义的人本论与斯堪的纳维亚国家的平等与保障论相结合，又一次成功地实现了经济社会发展模式的转型。与撒切尔夫人成功的私有化相比，布莱尔的社会改良"英国模式"对我们一样具有借鉴意义。
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