很多年来，发光二极管(LED)广泛的应用于状态显示与点阵显示板。现在，不仅可以选择近期刚刚研发出来的蓝光和白光产品(普遍用于便携设备)，而且也能在已有的绿光、红光和黄光产品中选择。例如，白光LED被认为是彩色显示器的理想背光源。但是，必须注意这些新型LED 产品的固有特性，需要为其设计适当的供电电源。本文描述了新、旧类型LED的特性，以及对驱动电源的性能要求。
标准红光、绿光和黄光LED
使LED 工作的最简单的方式是，用一个电压源通过串接一个电阻与LED 相连。只要工作电压(VB)保持恒定，LED 就可以发出恒定强度的光(尽管随着环境温度的升高光强会减小)。通过改变串联电阻的阻值能够将光强调节至所需要的强度。
对于5mm直径的标准LED，图1给出了其正向导通电压(VF)与正向电流(IF)的函数曲线。[1] 注意LED的正向压降随着正向电流的增大而增加。假定工作于10mA正向电流的绿光LED应该有5V 的恒定工作电压，那么串接电阻RV 等于(5V -VF,10mA)/10mA = 300 。如数据表中所给出的典型工作条件下的曲线图(图2)所示，其正向导通电压为2V。

标准红光、绿光和黄光LED 具有1.4V 至2.6V 的正向导通电压范围。当正向电流低于10mA时，正向导通电压仅仅改变几百毫伏。

串联电阻和稳压源提供了简单的LED 驱动方式。
这类商用二极管采用GaAsP (磷砷化镓)制成。易于控制，并且被绝大多数工程师所熟知，它们具有如下优点： ?所产生的色彩(发射波长)在正向电流、工作电压以及环境温度变化时保持相当的稳定性。标准绿光LED 发射大约565NM 的波长，容差仅有25nm。由于色彩差异非常小，在同时并联驱动几个这样的LED 时不会出现问题(如图3 所示)。正向导通电压的正常变化会使光强产生微弱的差异，但这是次要的。通常可以忽略同一厂商、同一批次的LED 之间的差异。 ?正向电流高至大约10mA时，正向电压变化很小。红光LED 的变化量大约为200mV， 其它色彩大约为400mV (如图1 所示)。 ?相比之下，对于低于10mA 的正向电流，蓝光和白光LED 的正向电压变化更小。可以直接使用便宜的锂电池或三节NiMH 电池驱动。

该图给出了同时并联驱动几个红光、黄光或者绿光LED 的结构，具有很小的色彩差异或亮度差异。
因此，驱动标准LED的电流消耗非常低。如果LED的驱动电压高于其最大的正向电压，则并不需要升压转换器或者复杂昂贵的电流源。
LED甚至可以直接由锂电池或者3节NiMH电池来驱动，只要因电池放电而导致的亮度减弱可以满足该应用的要求即可。